Egy május végi hétfő este, az angol labdarúgó-válogatott burtoni főhadiszállásán Gareth Southgate találkozott a kerettagokkal és egy elég fontos dolgot közölt velük: azt, hogy ki lesz a csapatkapitány a világbajnokságon. Az edző irányítása alatt Jordan Henderson és Eric Dier is viselte a karszalagot, Southgate azonban úgy döntött, hogy
„Harrynek kiemelkedő emberi kvalitásai vannak. Nagyon aprólékos, ami rendkívül fontos egy csapatkapitány mindennapjaiban. Megvan a kellő önbizalma és magas színvonalon játszik már jó ideje, márpedig nagyszerű üzenet a többiek számára, ha a kapitány van olyan formában, mint a világsztárok. Az elmúlt másfél év meggyőzött arról: alkalmas rá, hogy sikerre vezessen minket. Persze egyedül nem fog menni, szüksége van a keret rutinos tagjainak támogatására is, de biztos vagyok benne, hogy megbirkózik a feladattal” – indokolta akkor választását a szövetségi kapitány.
Kane szezonok óta bombaformában játszik a klubjában, a Tottenhamben ipari mennyiségben termeli a gólokat idényről idényre. Legutóbb 48 meccset játszott a Spursben, összesen 41-szer volt eredményes, ebből 30-szor a bajnokságban és ezt a gólérzékenységét a válogatottban is hozza, már a vébét is ideszámolva 27 fellépésén 19-szer talált be – ez a számsor önmagáért beszél.
Pedig nem volt mindig egyértelmű, hogy el fog jutni erre a szintre. A The Players’ Tribune-ön volt még februárban egy írása, amiben azt fejtegette, hogy gyerekként lemondott róla az Arsenal és a Watford, majd a Tottenham is annyiszor kölcsönadta, hogy komolyan megrendült az hite abban, hogy belőle valaha komoly futballista lesz.
A teljesítményére tehát nem lehet panasz, vezetői kvalitásait azonban sokan megkérdőjelezték, mondván a Spursszel még nem nyert semmit. Jót derültek az angolok akkor, amikor a világbajnokság előtt kapott egy szamovárt, internet szerte terjedt a poén, hogy végre megvan az első trófeája.
Nehéz örökséget vett át, olyan ikonok voltak angol csapatkapitányok, mint Bobby Moore, Bryan Robson, Alan Shearer, Steven Gerrard, David Beckham vagy épp Wayne Rooney – bár utóbbi a világbajnokságokon sosem tudott kitűnni igazán, mindent elmond erről egyetlen vébégólja. És ez csak pár név a sok közül, lehetne még sorolni bőven.
Az élete első világbajnokságán szereplő Harry Kane mindezek után fogta magát, kiment Oroszországba a válogatottal, az első meccsén két gólt szerzett Tunézia ellen (2-1-re nyertek), majd mesterhármast lőtt Panamának, így egyhamar maga mellé állított minden angol szurkolót. Már ott tartunk, hogy a Telegraph-ban Paul Hayward arról ír:
A csatár rárúgta az ajtót a vébémezőnyre és az első két csoportmeccsen szerzett öt gól „csak” az egyik fele a dolognak, sokkal fontosabb, hogy tényleg a teljesítményével tűnik ki a csapatból. Semmi sztárallűr, vagy duma, leszegett fejjel teszi a dolgát és húzza magával a többieket.
A nyolcaddöntőben például a kolumbiaiak elég furcsa módszert alkalmaztak, az első 75 percben provokáltak mindenkit, aki szembejött velük, állandóan reklamáltak a játékvezetőnél, próbáltak egy csúnya meccset csinálni (sikerült nekik), hátha így nyerhetnek. Kane ezeket nem vette fel és amikor kiharcolt egy tizenegyest, akkor is kivárta a hosszú perceket, míg elvégezhette, majd ilyen előzmények után is magabiztosan értékesítette a büntetőt. Pedig a kolumbiaiak még a tizenegyespontot is kitaposták, hogy még jobban megnehezítsék a dolgát.
Utána az angolok kissé megroppantak, amikor a 93. percben Kolumbia kiegyenlített, de átvészelték a hosszabbítást, a büntetőpárbajban pedig a csapatkapitány állt először a labda mögé és rúgta be azt úgy, hogy egyszerűen esélyt sem adott David Ospinának a védésre, pedig a kolumbiai kapus jól láthatóan tökéletesen elvégezte otthon a házi feladatot és felkészült az összes angol rúgóból.
Anglia egy viszonylag könnyebb csoportból jutott a legjobb 16 közé, majd az első igazán vérre menő tétmeccsén szenvedett. De továbbjutott, története első világbajnoki büntetőpárbaját megnyerve és ez nagyban köszönhető Harry Kane hozzáállásának, kisugárzásának és nem utolsósorban teljesítményének. Három mérkőzésen lépett eddig pályára, mindháromszor ő lett a meccs embere.
Nehéz megmondani, hogy a vb eddigi legkellemesebb meglepetését okozó svédekkel mire mennek majd az angolok a negyeddöntőben. Meglehet, kikapnak, meglehet, továbbmennek, és olyan magasságokba jutnak, ahol 1990 óta nem jártak. Egy valamit azonban máris nyertek:
Nyitókép: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images
